Peter Jilemnický sa narodil 18. marca 1901 Kyšperku (dnes Letohrad) v
rodine rušňovodiča. Mal dvoch súrodencov, brata a sestru. Základne
vzdelanie nadobudol v rodnom Kyšperku a v obci Červená voda. Vo
vzdelávaní pokračoval v rokoch 1916 - 1919 na poľnohospodárskej škole v
Chrudimi.
V roku 1919 prišiel prvýkrát na Slovensko, keď začal študovať na
učiteľskom ústave Leviciach, na ktorom aj maturoval v roku 1921. Po
maturite sa vrátil do Čiech a pôsobil ako učiteľ vo Verměroviciach.
Maturita na slovenskom učiteľskom ústave mu umožnila vrátiť sa na
Slovensko, kde chcel pracovať ako učiteľ. Najprv však absolvoval
základnú vojenskú službu vo viacerých slovenských posádkach.
Jilemnického prvým učiteľským pôsobiskom na Slovensku bol Svrčinovec na
Kysuciach (1923 - 1925), kde spoznal ťažkú sociálnu situáciu ľudí, čo sa
odrazilo aj v jeho prózach. V roku 1925 zmenil učiteľské pôsobisko a do
roku 1926 učil v Čadci.
V rokoch 1926 - 1928 žil v Sovietskom zväze, kde učil v Pavlovke a bol
frekventantom Štátneho ústavu žurnalistiky (GIŽ) v Moskve. Po návrate do
Československa pôsobil ako redaktor denníka Pravda v Ostrave. V roku
1929 prišiel opäť na Slovensko do Trnavy a vrátil sa k učiteľskému
povolaniu. Okrem Trnavy učil v Šajdíkových Humenciach, Kostolci, Záskalí
a vo Svätom Jure. Po vzniku vojnovej Slovenskej republiky (1939 - 1945)
sa musel zo Slovenska vysťahovať do Protektorátu Čechy a Morava a v
rokoch 1939 - 1942 pracoval ako pedagóg Litomyšli, Poříčí a v Budislavi.
Zapojil sa do protifašistického odboja, bol členom ilegálnej
komunistickej odbojovej skupiny. V roku 1942 ho zatklo gestapo a do roku
1945 bol väzňom vo viacerých nacistických pracovných táboroch.
Po skončení druhej svetovej vojny pracoval na Povereníctve školstva a
osvety v Bratislave, roky 1947 a 1948 strávil ako delegát Slovanského
výboru v Belehrade. V roku 1948 sa stal kultúrnym atašé na
československom veľvyslanectve v Moskve.
Peter Jilemnický knižne debutoval v českom jazyku v roku 1921 prózou
Devadesátdevět koní bílých. Po dráme Štrajk z roku 1925, nasledoval prvý
román v slovenčine Víťazný pád (1929), v ktorom zachytil ťažkú sociálnu
situáciu na Kysuciach. Tento román napísal ešte v duchu poetizmu a
expresionizmu. Pod vplyvom členstva v skupine DAV, komunistických ideí a
hlavne pobytu v Sovietskom zväze sa výrazne zmenila jeho tvorba.
Prejavilo sa to v propagandistických reportážach Dva roky v kraji
Sovietov (1929) a v románe Zuniaci rok (1930), v ktorých až nekriticky
obhajoval boľševický systém stalinizmu.
Metódu socialistického realizmu, ktorý ako jeden z prvých uviedol do
slovenskej literatúry, využil zasa v románoch Pole neorané (1932) a Kus
cukru (1934) a v poviedkovom súbore Kompas v nás (1937). Hrdinovia jeho
próz hľadali východisko z ťaživej hospodárskej a sociálnej situácie
prostredníctvom komunistického hnutia. Dramatické udalosti z obdobia
protifašistického odboja, ktorého bol súčasťou, zobrazil v povstaleckom
románe Kronika (1947). Venoval sa aj publicistike, písal politicky
motivované články uverejňované v komunistických novinách a časopisoch.
Peter Jilemnický zomrel 19. mája 1949 vo veku len 48 rokov, počas diplomatického pôsobenia v Moskve.